本赛季NBA常规赛已经进入尾声，西部赛区的竞争局势愈发明朗。雷霆队已经稳坐西部第一的宝座，而火箭队则以接近90%的胜率紧随其后，剩余的赛程对他们来说，胜利似乎已经是触手可及。尤其是近期的表现，火箭队在最近的11场比赛中取得了10场胜利，年轻球员们在找回自信后，球队的实力无坚不摧。

与此同时，掘金队在等待约基奇的归来后，似乎已经稳固了西部第三的位置。无论接下来的对手是谁，他们都可以安心备战季后赛。而在另一方阵营中，快船队的表现也十分抢眼，近11场比赛赢下了9场。自从哈登在某场对活塞的比赛中狂轰50分，加上伦纳德的绝杀国王后，快船队的节奏明显加快，走上了胜利的正轨。相对之下，湖人队的状况则有些不尽人意。

在过去的12场比赛中，湖人队输掉了8场，他们在攻防两端的效率都排在联盟的中下游水平，与摆烂的76人、黄蜂、奇才、爵士等队伍相差无几。这其中的原因，与球队核心詹姆斯的伤病问题密不可分。詹姆斯在之前的比赛中遭遇了腹股沟伤势，休战了两周时间。回归后的四场比赛，湖人队的表现都不尽如人意，分别以31分、12分和多次压哨绝杀的失利告终。在这段时间内，詹姆斯的数据也有些令人失望，场均仅有17.8分、7.5个篮板和7.5次助攻，投篮命中率仅有42.4%，三分球更是13次出手仅命中1次。

从两个角度来看待詹姆斯的表现，首先从年龄上来说，即便已经迈入40岁大关，但詹姆斯本赛季场均24.5分、8.2个篮板和8.5次助攻的数据在NBA历史上同龄球员中依然是断档级别的存在。因此，人们总是对他抱有较高的期待。其次，从经济角度来看，詹姆斯本赛季的薪资高达4873万美元顶薪。如果他在场上成为输分的源头，那么整个湖人队的战绩也就可想而知了。

联盟中不乏得分能力一般但正负值极高的球员，如雷霆的多特和卡鲁索、凯尔特人的怀特和霍福德等。他们共同的特点是在防守端表现稳定，为球队的下限提供了保障。相比之下，如果詹姆斯在进攻端能维持场均25+8+9的数据，那么他在防守端的贡献就显得尤为重要了。特别是进入三月份后，东契奇场均30+的表现以及里夫斯过去十场的场均26分、6.3助攻的输出，都让湖人队更加需要稳定的防守表现。

老詹的球商和阅历使他应该清楚自己该做什么、不该做什么。然而为何他仍会不断犯错？反观东契奇和里夫斯，他们经常主动承担责任。此外，最新的MVP榜单排名也引起了人们的关注。亚历山大毫无悬念地排名第一，本赛季MVP几乎已收入囊中。而詹姆斯在经历四场糟糕比赛后，MVP排名竟然悄悄升至第五名。这是本赛季詹姆斯的最高排名！虽然库里因伤排名下滑，但缺少库里的勇士队仍然难以取胜；哈登则带领球队取得了9胜2负的战绩，场均输出26分、9次助攻的表现也让他进入了MVP榜单提名。

对于老詹来说，他目前的心态十分复杂。他看着东契奇带领湖人队迅速走上正轨，东契奇的On-Off值为+4.9。这意味着他带领芬尼史密斯、古德温、海斯和里夫斯这套阵容时，百回合能赢对手27.6分！里夫斯与东契奇在进攻端形成了完美的互补。然而他们仍需要有人分担防守压力。指望已经40岁的詹姆斯在防守端做出巨大贡献是不现实的。他的体能无法支撑他长时间的高强度防守和进攻输出。或许老詹正在寻找一个平衡点——自己分担一些进攻的任务同时让队友们共同承担防守的责任。

对于联盟来说他们似乎也在思考着同样的问题：他们曾一度将詹姆斯的MVP排名放在八名开外但当詹姆斯达成多项历史纪录并展现出在40岁依然具有统治力时他们重新审视并追高了他的评价。然而当老詹的体能开始下滑时他逐渐成为了球队攻防两端的拖累。此时联盟或许开始思考：究竟是让湖人继续下滑直到找到平衡点还是需要老詹主动牺牲数据以防守端的表现为榜样？无论哪种情况对于已经40岁的詹姆斯来说其实都是一种